Η σκωληκοειδίτιδα συνήθως ξεκινά με έναν “αόριστο” πόνο στη μέση της κοιλιάς, συχνά κοντά στον ομφαλό.
Ο πόνος “κινείται” αργά και σταδιακά προς τα δεξιά και προς το κάτω μέρος της κοιλιάς (δεξιά του ισχίου) κατά τις επόμενες 24 ώρες.

Συνήθως το κοιλιακό άλγος μπορεί να συνοδεύεται με ναυτία, έμετο, ανορεξία, και πυρετό. Λιγότεροι από τους μισούς ανθρώπους που αναπτύσσουν σκωληκοειδίτιδα έχουν όλα τα παραπάνω συμπτώματα, ενώ οι υπόλοιποι εκδηλώνουν έναν συνδυασμό αυτών των συμπτωμάτων.

Τα συμπτώματα της σκωληκοειδίτιδας μπορεί να πάρουν από 4 έως και 48 ώρες για να αναπτυχθούν πλήρως. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, ο ασθενής θα έχει κατά σειρά απώλεια της όρεξης, έμετο και κοιλιακό άλγος. Μπορεί επίσης να έχει δυσκοιλιότητα ή διάρροια, ή μπορεί να καταγραφεί κάποια αλλαγή στις συνήθεις κινήσεις του εντέρου (πόσο συχνά πάει στην τουαλέτα κλπ).

Τα πρώιμα συμπτώματα είναι συχνά δύσκολο να διαχωριστούν από άλλες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της γαστρεντερίτιδας (φλεγμονή του στομάχου και των εντέρων). Πολλοί άνθρωποι που εισήχθησαν στο νοσοκομείο με υποψία σκωληκοειδίτιδας, αποχώρησαν με διάγνωση της γαστρεντερίτιδας. Αρχικά, η σκωληκοειδίτιδα έχει πολλά κοινά γνωρίσματα με την γαστρεντερίτιδα.

Τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι συχνά έχουν λιγότερα συμπτώματα, ή δεν μπορούν να περιγράψουν επαρκώς τα συμπτώματά τους, γεγονός που καθιστά τη διάγνωση τους λιγότερο προφανή και τις επιπλοκές πιο συχνές.