Το συκώτι είναι το μεγαλύτερο σε μέγεθος συμπαγές όργανο του σώματος. Επιτελεί περίπου 500 διαφορετικές λειτουργίες, η βασικότερη από τις οποίες είναι η διάσπαση των τροφών που καταναλώνουμε και η μετατροπή τους σε ενέργεια.
Βοηθά επίσης το σώμα να απομακρύνει περιττά υπολείμματα και παίζει σημαντικό ρόλο στην αντιμετώπιση των λοιμώξεων.
Το συκώτι βρίσκεται στο άνω τμήμα του γαστρεντερικού σωλήνα και ζυγίζει περίπου 1,5 κιλό.

Τα συμπτώματα των παθήσεων του ήπατος εκδηλώνονται συνήθως όταν η φθορά είναι πια προχωρημένη. Η κατάχρηση αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο εκδήλωσης τέτοιων παθήσεων και μπορεί να οδηγήσει σε ανεπανόρθωτες βλάβες στο σημαντικότατο αυτό όργανο.
Οι βλάβες στο συκώτι από την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ χωρίζονται σε οξείες (αιφνίδιες) και χρόνιες (σταδιακές).
Το αλκοόλ προκαλεί οξειδωτικό στρες, δηλαδή η χημική αντίδραση που συμβαίνει κατά τη διαδικασία διάσπασής του συνεπάγεται βλάβες στα κύτταρα. Αυτές οι βλάβες οδηγούν στην εκδήλωση φλεγμονής και στο σχηματισμό ουλώδους ιστού.

Παράλληλα, το αλκοόλ προκαλεί βλάβες στο έντερο, επιτρέποντας τη μεταφορά τοξινών στο συκώτι. Οι τοξίνες αυτές προκαλούν επίσης φλεγμονές και σχηματισμό ουλώδους ιστού.
Δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να καθορίζουν την ακριβή ποσότητα και τη συχνότητα κατανάλωσης αλκοόλ που οδηγούν σε προβλήματα στο συκώτι. Ωστόσο, όλα τα διαθέσιμα ερευνητικά δεδομένα υποδεικνύουν ότι όσο περισσότερο και όσο συχνότερα πίνουμε τόσο πιο πιθανό είναι να εκδηλώσουμε πρόβλημα στο συκώτι.
Κινδυνεύουν περισσότερο από σοβαρής μορφής αλκοολική νόσο του ήπατος:

– οι άντρες που καταναλώνουν περισσότερες από 35 μονάδες αλκοόλ (μία μονάδα αντιστοιχεί σε 10 ml ή 7,9 γραμμάρια καθαρού αλκοόλ) την εβδομάδα για 10 ή και περισσότερα χρόνια
– οι γυναίκες καταναλώνουν περισσότερες από 28 μονάδες αλκοόλ την εβδομάδα για 10 ή και περισσότερα χρόνια
Η κατάχρηση αλκοόλ οδηγεί επίσης στη συσσώρευση λίπους στο συκώτι, όμως η διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ βοηθά σταδιακά το συκώτι να επανέλθει στο φυσιολογικό του μέγεθος.
Κινδυνεύουν περισσότερο από συσσώρευση λίπους στο συκώτι:

– οι άντρες που καταναλώνουν περισσότερες από 8 μονάδες αλκοόλ την ημέρα για περίοδο δύο/τριών εβδομάδων
– οι γυναίκες που καταναλώνουν περισσότερες από 5 μονάδες αλκοόλ την ημέρα για περίοδο δύο/τριών εβδομάδων
Το συκώτι μετατρέπει τη γλυκόζη σε λίπος, το οποίο αποθηκεύεται στο σώμα για να χρησιμοποιηθεί σε περίπτωση ανάγκης. Το αλκοόλ επηρεάζει τη διαδικασία επεξεργασίας του λίπους, με αποτέλεσμα να συσσωρεύεται περισσότερο λίπος στα κύτταρα του ήπατος.
Το συκώτι αρχίζει να απορρίπτει το περιττό λίπος εάν διακοπεί εντελώς η κατανάλωση αλκοόλ για δύο εβδομάδες.

Τα πρώιμα συμπτώματα που δείχνουν πρόβλημα στο συκώτι είναι:
– κόπωση
– ναυτία
– τάση προς έμετο
– διάρροια
– πόνος στην κοιλιακή χώρα
Η μικρή κατανάλωση αλκοόλ, πάντοτε σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού, και η περιοδική αποχή από την κατανάλωση αλκοόλ είναι δύο βασικά μέτρα προστασίας για να παραμείνει το συκώτι σας υγιές και λειτουργικό.