Πρόκειται για μια πολύ συχνή πάθηση: σχεδόν μία στις δύο γυναίκες και ένας στους τέσσερις άνδρες υποφέρουν από κάποιο βαθμό φλεβικής ανεπάρκειας. Η φλεβίτιδα και οι κιρσοί είναι η ίδια πάθηση: πρόκειται για μια μόνιμη διαστολή των επιπολής (επιφανειακών) φλεβών των κάτω άκρων που οφείλεται σε κακή λειτουργία των φλεβικών βαλβίδων.

Όταν οι βαλβίδες αυτές δεν λειτουργούν κανονικά, το αίμα λιμνάζει μέσα στις φλέβες οι οποίες με τον καιρό διατάσσονται και αλλοιώνονται.

Συχνά υπάρχει οικογενειακό ιστορικό, ενώ άλλοι επιβαρυντικοί παράγοντες είναι η παρατεταμένη ορθοστασία, η εγκυμοσύνη, η έλλειψη φυσικής άσκησης, το υπερβολικό βάρος και η κακή διατροφή.

Οι ασθενείς, εκτός από το αισθητικό πρόβλημα, συχνά παρουσιάζουν ενοχλήσεις και σε περίπτωση μακροχρόνιας φλεβικής ανεπάρκειας υπάρχει κίνδυνος επιπλοκών όπως η θρομβοφλεβίτιδα.

Επειδή οι κιρσοί (φλεβίτιδα) αποτελούν σημαντική και συχνή πάθηση, οι τεχνικές αντιμετώπισής τους έχουν εξελιχθεί εντυπωσιακά τα τελευταία χρόνια.