Μπορεί να μοιάζει άκακο, ωστόσο διαθέτει δηλητήριο που θεωρείται από τα ισχυρότερα του ζωικού βασιλείου.
Πρόκειται για το σαλιγκάρι «κώνος ο γεωγράφος», που έχει προκαλέσει δεκάδες θανάτους κολυμβητών και ψαράδων.

Μάλιστα, δε χρειάζεται καν να τσιμπήσει τη λεία του, αφού απελευθερώνει στο νερό μια μορφή ινσουλίνης που προκαλεί στο θύμα υπογλυκαιμικό σοκ.

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα, στην προσπάθειά τους να κατανοήσουν πώς λειτουργεί ο μηχανισμός αυτός, εξέτασαν το γονιδίωμά του και εντόπισαν αλληλουχίες που παρουσίαζαν μια περίεργη ομοιότητα με το γονίδιο της ινσουλίνης.

Όπως διαπίστωσαν, το σαλιγκάρι παράγει μια ασυνήθιστη μορφή της ορμόνης, αποτελούμενη από λιγότερα αμινοξέα.

Πρόκειται για μια μοναδική μορφή ινσουλίνης, κοντυνότερη από οποιαδήποτε άλλη ινσουλίνη έχει περιγραφεί στα ζώα.

Μάλιστα, κατά τις εργαστηριακές δοκιμές, ένα δείγμα της ασυνήθιστης ινσουλίνης, το οποίο παρασκεύασαν οι ερευνητές, έριξε απότομα τα επίπεδα σακχάρου σε ψάρια ζέβρες. Ακόμα κι όταν απλώς απελευθερώθηκε στο νερό, σχεδόν παρέλυσε τις προνύμφες ψαριών.

Οι επιστήμονες ευελπιστούν ότι οι ουσίες που περιέχονται στο δηλητήριο μπορούν να αποτελέσουν τη βάση για την παρασκευή νέων πρωτοποριακών σκευασμάτων για τη ρύθμιση του σακχάρου στους διαβητικούς.