Τελικά, η ντομάτα είναι φρούτο ή λαχανικό; Τι αποφάσισε το δικαστήριο!

Η ντομάτα είναι από τα πιο δημοφιλή τρόφιμα στη μεσογειακή διατροφή και χρησιμοποιείται σε αμέτρητες συνταγές, από σαλάτες και σάλτσες μέχρι χυμούς και μαγειρευτά. Παρόλα αυτά, ένα ερώτημα που απασχολεί πολλούς είναι το αν τελικά ανήκει στα φρούτα ή στα λαχανικά. Η απάντηση, αν και φαίνεται απλή, εξαρτάται από το αν τη βλέπει κανείς από βοτανική ή γαστρονομική σκοπιά.

Δείτε Είναι η σοκολάτα εθιστική ή απλώς την αγαπάμε πολύ;
Από επιστημονικής άποψης, η ντομάτα είναι φρούτο. Σύμφωνα με τη βοτανική, ένα φρούτο είναι το αναπαραγωγικό μέρος του φυτού που αναπτύσσεται από το άνθος και περιέχει τους σπόρους του. Σε αυτή την κατηγορία ανήκουν και άλλες τροφές που συχνά θεωρούμε λαχανικά, όπως οι πιπεριές, οι μελιτζάνες και τα αγγούρια.

Η ντομάτα, λοιπόν, είναι καρπός που προέρχεται από το άνθος της ντοματιάς και περιέχει σπόρους, άρα κατατάσσεται επιστημονικά στα φρούτα.
Στην καθημερινή χρήση και στη μαγειρική, η ντομάτα θεωρείται λαχανικό. Αυτό συμβαίνει γιατί η γεύση της είναι λιγότερο γλυκιά από τα περισσότερα φρούτα και χρησιμοποιείται κυρίως σε αλμυρά πιάτα. Σε αντίθεση με άλλα φρούτα, όπως τα μήλα ή τα πορτοκάλια, η ντομάτα σπάνια καταναλώνεται μόνη της ως επιδόρπιο.

Αυτή η διάκριση μεταξύ επιστημονικής και καθημερινής χρήσης δεν είναι μοναδική για τη ντομάτα. Το ίδιο συμβαίνει με τις κολοκύθες, τις πιπεριές και τα αβοκάντο, που είναι βοτανικά φρούτα αλλά γαστρονομικά λαχανικά.

Η συζήτηση για την κατάταξη της ντομάτας δεν περιορίζεται μόνο σε θεωρητικό επίπεδο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 1893, η υπόθεση “Nix v. Hedden” έφτασε μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο έπρεπε να αποφασίσει αν η ντομάτα θα θεωρείται φρούτο ή λαχανικό για τελωνειακούς σκοπούς. Ο λόγος ήταν ότι η εισαγωγή λαχανικών φορολογούνταν, ενώ των φρούτων όχι.

Το Δικαστήριο έκρινε ότι, παρόλο που η ντομάτα είναι βοτανικά φρούτο, στη μαγειρική και στην καθημερινή ζωή χρησιμοποιείται ως λαχανικό. Έτσι, νομικά, η ντομάτα αναγνωρίστηκε ως λαχανικό για τελωνειακούς σκοπούς.

Για τον μέσο καταναλωτή, η διάκριση μεταξύ φρούτου και λαχανικού δεν έχει μεγάλη σημασία στην πράξη. Αυτό που έχει μεγαλύτερη αξία είναι το διατροφικό της προφίλ. Η ντομάτα είναι πλούσια σε βιταμίνη C, λυκοπένιο (ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό) και φυτικές ίνες, ανεξάρτητα από το πώς την ονομάζουμε.

Δείτε επίσης Τελικά το κρασί μειώνει τον κίνδυνο καρδιοπαθειών;

Επιστημονικά, η ντομάτα είναι φρούτο, καθώς αναπτύσσεται από το άνθος του φυτού και περιέχει σπόρους. Ωστόσο, στη μαγειρική και την καθημερινή χρήση, θεωρείται λαχανικό λόγω της γεύσης και του τρόπου κατανάλωσής της. Είτε τη θεωρούμε φρούτο είτε λαχανικό, η διατροφική της αξία παραμένει αδιαμφισβήτητη, καθιστώντας την βασικό συστατικό σε πολλές κουζίνες παγκοσμίως.