Αν επισκεφθείτε την για πρώτη φορά, το πιθανότερο είναι ότι θα μπερδευτείτε όταν δείτε τα αυτοκίνητα να κινούνται στη «λάθος» πλευρά του δρόμου. Σε αντίθεση με την πλειονότητα των χωρών, όπου η οδήγηση γίνεται στη δεξιά λωρίδα, στο Ηνωμένο Βασίλειο –και σε αρκετές άλλες χώρες– τα αυτοκίνητα κινούνται αριστερά, με το τιμόνι τοποθετημένο στη δεξιά πλευρά των οχημάτων.

Αλλά πώς ξεκίνησε αυτή η ιδιαιτερότητα και γιατί η Αγγλία δεν ακολούθησε το ρεύμα της αλλαγής, όπως οι περισσότερες χώρες του κόσμου;

Δείτε επίσης

Η εξήγηση έρχεται από πολύ παλιά, πριν καν την εμφάνιση των αυτοκινήτων. Στους μεσαιωνικούς δρόμους, οι περισσότεροι ταξιδιώτες –και ειδικά οι πολεμιστές και ιππότες– κινούνταν αριστερά. Ο λόγος; Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι δεξιόχειρες και έτσι, αν χρειάζονταν να τραβήξουν το ξίφος τους, μπορούσαν να το κάνουν πιο εύκολα με το δεξί χέρι, ενώ με το αριστερό κρατούσαν τα ηνία του αλόγου τους.

Γιατί στην Αγγλία οδηγούν ανάποδα;

Η συνήθεια αυτή συνεχίστηκε και την εποχή που οι δρόμοι γέμισαν με κάρα και άμαξες. Οι οδηγοί, καθισμένοι αριστερά, κρατούσαν τα ηνία με το αριστερό χέρι και το δεξί ελεύθερο για να χρησιμοποιούν το μαστίγιο. Έτσι, η αριστερή κυκλοφορία έγινε ο κανόνας στη Βρετανία και σταδιακά πέρασε και στη νομοθεσία.

Πώς οι άλλες χώρες άλλαξαν

Παρόλο που η αριστερή κίνηση ήταν κοινή σε πολλές χώρες, η Γαλλική Επανάσταση έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αλλαγή. Πριν από την επανάσταση, οι αριστοκράτες κινούνταν στην αριστερή πλευρά των δρόμων, ενώ οι φτωχότεροι στη δεξιά. Όταν όμως οι επαναστάτες ανέτρεψαν τη μοναρχία, η δεξιά κίνηση καθιερώθηκε ως νέα κανονικότητα.

Ο Ναπολέων, ο οποίος ήταν αριστερόχειρας, ενίσχυσε αυτή την αλλαγή και καθιέρωσε τη δεξιά κυκλοφορία στις χώρες που κατέκτησε, όπως η Ιταλία, η Ισπανία και μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Αργότερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες, με τα μεγάλα τους κάρα που απαιτούσαν καλύτερο έλεγχο από δεξιά, καθιέρωσαν επίσης τη δεξιά οδήγηση.

Γιατί στην Αγγλία οδηγούν ανάποδα;

Γιατί η Βρετανία έμεινε στην αριστερή πλευρά;

Η Βρετανία, όμως, δεν υπήρξε ποτέ υπό τη γαλλική επιρροή του Ναπολέοντα, οπότε δεν υπήρχε λόγος να αλλάξει κάτι. Επιπλέον, το 1835, η βρετανική κυβέρνηση πέρασε νόμο που υποχρέωνε όλα τα οχήματα να κινούνται αριστερά, παγιώνοντας αυτή την πρακτική.

Όταν τα αυτοκίνητα άρχισαν να κυριαρχούν στους δρόμους, το σύστημα είχε ήδη σταθεροποιηθεί. Αλλά και στις πρώην βρετανικές αποικίες, όπως η Ινδία, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η Νότια Αφρική, η αριστερή οδήγηση διατηρήθηκε ως μέρος της κληρονομιάς της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Σήμερα, περίπου το 35% του παγκόσμιου πληθυσμού οδηγεί στα αριστερά, ενώ το υπόλοιπο 65% ακολουθεί τη δεξιά οδήγηση. Χώρες όπως η Ιαπωνία, αν και δεν ήταν ποτέ βρετανική αποικία, υιοθέτησαν επίσης την αριστερή κυκλοφορία λόγω της επιρροής των Βρετανών στην κατασκευή των πρώτων τους σιδηροδρόμων και υποδομών.

Παρόλο που οι Βρετανοί συχνά αστειεύονται ότι οι υπόλοιποι είναι «λάθος» και όχι αυτοί, το γεγονός είναι πως η αριστερή οδήγηση έχει βαθιές ιστορικές ρίζες και λογική που εξηγεί την ύπαρξή της.

Οπότε, αν κάποια στιγμή βρεθείτε στην Αγγλία και χρειαστεί να οδηγήσετε, μην ανησυχήσετε. Απλώς θυμηθείτε: κρατήστε αριστερά και απολαύστε τη βόλτα!

Δείτε ακόμα