Η αρχαία λέξη για το λάδι ήταν η λέξη έλαιον. Η λέξη μαρτυρείται ήδη από τα μυκηναϊκά χρόνια, πράγμα αναμενόμενο αφού η καλλιέργεια της ελιάς ήταν χαρακτηριστικό στοιχείο της μεσογειακής γεωργίας και στον ελλαδικό χώρο πολύ νωρίς συνδέθηκε με τη θρησκευτική παράδοση των αρχαίων Ελλήνων.

Αρχικά λοιπόν έλαιον ονομαζόταν μόνο το λάδι που προερχόταν από τις ελιές. Από το ελληνιστικό ελάδιον, υποκοριστικό του έλαιον, προήλθε το ελάδιν τα μεσαιωνικά χρόνια μέχρι το σημερινό λάδι.